Investigadores do Instituto Português de Oncologia (IPO) do Porto estão a desenvolver uma vacina inovadora que visa treinar o sistema imunológico para combater tumores sólidos, utilizando açúcares presentes nas células tumorais. Em entrevista à Lusa, o investigador José Alexandre Ferreira explicou que o protótipo da vacina é fruto de mais de uma década de trabalho.
“Descobrimos que as células tumorais mais agressivas, em diversos tipos de tumores, perdem a capacidade de expressar açúcares complexos, passando a exibir açúcares imaturos e mais simples,” afirmou Ferreira, do grupo de Patologia e Terapêutica Experimental do CI-IPOP.
Esta descoberta serviu de base para identificar as proteínas associadas a esses açúcares e compreender sua função biológica. “Decidimos criar ferramentas para ensinar o sistema imunológico a reagir a células com essas alterações de glicosilação, que são altamente envolvidas na agressividade e disseminação da doença,” acrescentou.
O desenvolvimento da pesquisa passou por várias etapas, resultando no protótipo de vacina, que já foi patenteado. A investigação contou com a colaboração de especialistas do Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S), do Instituto de Ciências Biomédicas Abel Salazar, da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto e do REQUIMTE – Laboratório Associado para a Química Verde.
